یکی از مشخصه های دقیق محل پرتاب موشک، عرض جغرافیایی پایگاه فضایی است. مرکز فضایی کندی در فلوریدا در 28 درجه شمالی، Starbase SpaceX در 25 درجه شمالی، مرکز پرتاب فضایی Wenchang چین در 19 درجه شمالی، مرکز فضایی گویان آژانس فضایی اروپا در 5 درجه شمالی خط استوا و پایگاه فضایی چابهار در 25 درجه قرارداد N. این به این دلیل است که اگر بتوانید از سیاره زمین کمک بگیرید، دسترسی به فضا آسان تر است.
در خط استوا، زمین با سرعت 1650 کیلومتر در ساعت نسبت به مرکز سیاره می چرخد. هر چه نزدیکتر باشید، سوخت کمتری برای رفتن به فضا نیاز دارید. زیرا می توانید از این سرعت چرخش بیشتر بهره ببرید.
پرتاب از نزدیک استوا به معنای شروع با 5 درصد از سرعت افقی است که موشک ها برای ورود به مدار نیاز دارند. این میزان افزایش سرعت ممکن است زیاد به نظر نرسد، اما می تواند میزان سوخت مورد نیاز را به میزان قابل توجهی کاهش دهد و این صرفه جویی می تواند باعث افزایش قابل توجهی در بار موشک شود.
موشک روسی سایوز قبل از حمله روسیه به اوکراین از مرکز فضایی گویان آژانس فضایی اروپا پرتاب شد. موشک سایوز همان نوع موشکی بود که از پایگاه فضایی بایکونور که در 45 درجه عرض شمالی قرار دارد پرتاب می شود. پرتاب سایوز از استوا باعث افزایش 60 درصدی محموله در مقایسه با پرتاب از قزاقستان می شود.
در قاعده پرتاب موشک از خط استوا استثنائاتی وجود دارد و دلیل آن فقط ژئوپلیتیک نیست. پایه هایی هستند که آنقدر در شمال ساخته شده اند که افزایش سرعت مهم نیست.
پرتاب از نزدیک استوا برای بسیاری از مدارها مفید است، اما نه همه. مدارهای قطبی مانند مدار خورشید-همزمان یا مدار مولنیا برای مطالعه عرض های جغرافیایی بالاتر نمونه هایی از این نوع مدارها هستند. برخی از این پایگاه های فضایی در عرض های جغرافیایی بسیار بالاتر از 50 درجه قرار دارند. اگر به استوا نیاز ندارید، می توانید مکان خود را انتخاب کنید و این کاری است که کشورها و شرکت های خصوصی انجام می دهند.
