یخ ماه همچنین می تواند به عنوان سوخت برای موشک های آینده حامل فضانورد استفاده شود. اما به گفته جوئل کرنز، معاون مدیر اکتشاف در واحد ماموریت علمی ناسا، تاخیر در ساخت وایپر و فرودگر تجاری حامل آن، تاریخ پرتاب را به اواخر سال 2025 می رساند و هزینه تخمینی ماموریت را 176 میلیون دلار افزایش می دهد.
علیرغم لغو Viper، مقامات ناسا می گویند که به Astrobotic، شرکت هوافضا مستقر در پیتسبورگ، پنسیلوانیا که در حال ساخت فرودگر ماه این ماموریت است، اطمینان دارند. در ژانویه، فضاپیمای پرگرین Astrobotic که قرار بود به اولین کاوشگر ماه ایالات متحده در 50 سال گذشته تبدیل شود، پس از نشت پیشران از کنترل خارج شد و هرگز به سطح ماه نرسید. به همین دلیل، برخی از دانشمندان در اظهارات ناسا تردید دارند.
کوین کانن، زمین شناس قمری در Ethos Space، یک استارت آپ زیرساخت ماه در لس آنجلس، کالیفرنیا، تصمیم ناسا را ناامیدکننده خواند و به نگرانی های بالقوه در مورد توانایی اختر رباتیک ها برای رساندن ایمن Viper به سطح ماه اشاره کرد. علیرغم لغو برنامه Vapir، Astrobotic همچنان مشتاق است تا ماه نورد بعدی خود، Griffin را در سال آینده پرتاب کند.
Viper به تازگی آزمایش هایی را با هدف اطمینان از مقاومت فضاپیما در برابر ارتعاشات، شرایط دما و خلاء فضا آغاز کرده بود. در حال حاضر، ناسا قصد دارد پیشنهادات طرفین علاقه مند به استفاده از مریخ نورد را به شکل فعلی بپذیرد. اگر مشتری Viper پیدا نشود، ناسا فضاپیما را برچیده و از اجزای آن برای ماموریت های دیگر استفاده می کند.
بنجامین گرینهاگن، دانشمند سیاره‌شناسی در آزمایشگاه فیزیک کاربردی جان هاپکینز، می‌گوید: «این واقعیت که ناسا قرار است یک مریخ نورد تکمیل‌شده و آزمایشی را جدا کند، بسیار شگفت‌آور است. به گفته گرینهاگن، ناسا ممکن است ترجیح دهد وایپر را به جای از بین بردن کامل آن در انبار قرار دهد.
ناسا همچنان متعهد به ادامه مطالعه ماه و جستجوی آب و یخ در تمام ماموریت های آینده است.
فاکس در بیانیه ای در 17 ژوئیه گفت: علیرغم اتفاقاتی که با Viper در حال رخ دادن است، ما متعهد هستیم که به مطالعه ماه و جستجوی آب و یخ در تمام ماموریت های آینده ادامه دهیم. آزمایش استخراج یخ مناطق قطبی 1 (PRIME-1) هنوز هم قرار است اواخر امسال با یک فرودگر تجاری ساخته شده توسط Intuitive Machines Aerospace به عنوان بخشی از برنامه CLPS به ماه پرتاب شود.
در ماه فوریه، Intuitive Machines یک مریخ نورد را با موفقیت در قطب جنوب ماه فرود آورد. با این حال، فضاپیما واژگون شد و در نهایت اطلاعات محدودی جمع آوری کرد. هدف Prime-1، مانند Viper، جستجوی یخ و حفاری در سطح ماه است.
